Le bas moteur désigne la partie basse d’un moteur thermique. Cette partie basse est constituée, pour chaque cylindre, d'un équipage mobile et de parties fixes.
L'équipage mobile regroupe :
- le vilebrequin et le volant moteur qui transmettent le mouvement de rotation induit par la combustion vers la boîte de vitesses et les roues ;
- la bielle dont le rôle est de transformer le mouvement linéaire de translation du piston en mouvement de rotation (principe de la manivelle) du vilebrequin ;
- le piston et ses segments qui, alternativement, « aspirent » les gaz frais dans le cylindre, les compressent pour une combustion optimale et subissent la force de pression de cette combustion pour la transmettre au vilebrequin.
Les parties fixes sont constituées :
- du cylindre ou chemise, pièce cylindrique qui reçoit le piston ;
- du bloc moteur ou enceinte extérieure, qui enferme les canalisations d'huile et les cavités où transite le liquide de refroidissement ;
- du carter inférieur ou carter d'huile, qui étanchéifie le bas moteur et contient la réserve d'huile ainsi que la pompe à huile.